In een artikel in de Franstalige La Libre Belgique wordt hybride werk geprezen als een geweldige mogelijkheid voor neurodiverse personen, met name in de IT-sector. De journalist betoogt dat het onbegrijpelijk is waarom getalenteerde individuen met neurodiverse kenmerken nog steeds ondervertegenwoordigd zijn op de arbeidsmarkt, terwijl ze juist veel voordelen kunnen bieden vanwege hun unieke brein.

Neurodiversiteit omvat volgens La Libre ongeveer 15 tot 20% van de Belgische bevolking. Deze mensen denken en voelen op een atypische manier vanwege neurologische, cognitieve en psychologische verschillen. Hoewel het artikel voornamelijk spreekt over neurodiversiteit in relatie tot autisme, mogen we niet vergeten dat er ook andere vormen van neurodiversiteit bestaan.

La Libre benadrukt dat meer dan negen op de tien autistische personen in België werkloos zijn of onder hun capaciteiten werken. Werkgevers die diversiteit serieus nemen, moeten volgens de krant deze waardevolle “neurodiverse pool” niet negeren. Neurodiverse werknemers beschikken vaak over creativiteit, een sterk probleemoplossend vermogen en buitengewone aandacht voor detail.

Het artikel stelt dat autistische mensen uitstekend passen in teams die problemen en oplossingen vanuit verschillende perspectieven benaderen. Het is echter verbazingwekkend dat werkgevers nog steeds aarzelen om deze individuen in dienst te nemen, vooral in een tijd waarin het aantrekken van nieuw talent steeds uitdagender wordt.

Op dit moment is Passwerk het enige bedrijf dat erin slaagt om de vaardigheden van autistische mensen op de arbeidsmarkt te benutten. Belfius, een Belgische bank die al enkele jaren samenwerkt met Passwerk, heeft ontdekt dat autistische werknemers meer kunnen dan alleen tijdrovend en routinematig werk. Ze hebben hun expertise kunnen inzetten voor softwareontwikkeling, configuratie en IT-beveiliging.

Het artikel benadrukt dat hybride werk, dat momenteel als de nieuwe norm wordt gezien, een geweldige kans biedt om neurodiverse mensen in verschillende sectoren in te zetten. Voor autistische mensen kan een flexibele werkomgeving een wereld van verschil maken. Door oplossingen zoals telewerken, aangepaste werktijden en andere aanpassingen te bieden, kunnen niet alleen autistische mensen, maar ook anderen zich welkom voelen in een inclusieve omgeving. Nieuwe technologische oplossingen stellen autistische werknemers in staat om vanuit huis te werken en zich toch verbonden te voelen met hun team. Daarnaast kunnen diverse tools, zoals koptelefoons en spraaksynthesesoftware, het werk voor neurodiverse mensen en andere mensen die aanpassingen nodig hebben, vergemakkelijken.

Helaas blijven volgens La Libre veel organisaties terughoudend om neurodiverse mensen in dienst te nemen, wellicht uit angst voor mogelijke productiviteitsvermindering. De krant benadrukt echter dat de focus op hybride werk en het omarmen van neurodiversiteit vaak juist leidt tot verhoogde productiviteit. Het vereist wel enige aanpassing van de werkomgeving en de mindset van werkgevers, maar de meeste aanpassingen komen ten goede aan het hele team. Het is van essentieel belang om de juiste technologieën te omarmen en een cultuur te creëren die de verschillen tussen werknemers waardeert, waarbij iedereen wordt erkend en beloond op basis van hun expertise. Door te focussen op rollen in plaats van functies kunnen teams optimaal profiteren van de vaardigheden van elk individu.

La Libre Belgique is van mening dat bedrijven die neurodiversiteit prioriteit geven en niet langer wachten om neurodiverse mensen in dienst te nemen, een verstandige keuze maken, met name gezien het groeiende tekort aan beschikbaar talent op de arbeidsmarkt. De krant voorspelt dat neurodiverse mensen in de komende tien jaar steeds meer aandacht zullen krijgen van diverse bedrijven. Het vereist echter een verandering in mentaliteit en het besef dat neurodiversiteit en de zakenwereld een waardevol partnerschap kunnen vormen.

Terwijl La Libre in dit artikel een positief beeld schetst, is het jammer dat er geen verdere onderzoeken zijn gedaan naar andere gebieden waar neurodiverse werknemers een constructieve en innovatieve invloed kunnen hebben. Ook de negatieve kanten van hybride werk, ook voor autistische en neurodiverse mensen, lijkt de journalist van deze krant niet te interesseren. Risico op sociale isolatie, gebrek aan duidelijke structuur, verhoogde zintuiglijke prikkeling, minder duidelijke werk-privébalans, en technologische uitdagingen zijn daar maar enkele van.

Het moet ook duidelijk zijn dat neurodiverse mensen niet alleen in de IT-sector, maar in elke sector nodig zijn om, mits een ommezwaai in attitude en de nodige aanpassingen, met hun unieke talenten een meerwaarde te bieden. Ook in de sociale en verzorgende sector zijn er autistische en neurodiverse individuen nodig om de kwaliteit van ondersteuning en zorg beter te maken.

Door diversiteit te waarderen en inclusieve werkomgevingen te creëren met behulp van nieuwe technologieën, kunnen organisaties en bedrijven de unieke talenten van neurodiverse personen in alle sectoren benutten. Het is echter essentieel af te stappen van het idee van autistische mensen als uitsluitend IT-talenten, maar ook te kijken naar hun creativiteit, logica, verbeeldingskracht en uitzonderlijk visueel denken. Zo moeten we eindelijk de ommezwaai maken om ook autistische individuen in functies, zoals leerkrachten, verzorgenden, grafici, psychologen, psychiaters, verpleegkundigen, sociaal werkers enzovoort, de kans te geven om te floreren op de inclusieve arbeidsmarkt van de toekomst.

Gebaseerd op het artikel ‘Le travail hybride: opportunité unique pour la neurodiversiteit’, in La Libre Belgique van 24 juni 2023. Tevens verschenen als opinie in Le Vif L’express en Trends/Tendances.