1. Autisme als een ‘ziekte’ of ‘afwijking’: Een veelvoorkomend misverstand is dat autisme wordt beschouwd als een ziekte of iets dat ‘gerepareerd’ of ‘genezen’ moet worden. Er bestaat geen remedie voor autisme. Autisme is een intrinsieke invloed op iemands leven. Interventies en ondersteuning kunnen helpen bij het beheersen van uitdagingen en het ontwikkelen van vaardigheden, maar ze veranderen de fundamentele aard van autisme niet. In werkelijkheid is autisme een in wisselende mate beperkende variatie die invloed heeft op de manier waarop iemand betekenis verleent en in de wereld navigeert.

2. Autisme veroorzaakt door ouders of omgevingsfactoren: Dit is een achterhaald misverstand dat bekend staat als de ‘koude moeder’-theorie. Het suggereert dat autisme wordt veroorzaakt door de manier waarop ouders hun kinderen opvoeden of door omgevingsfactoren. In werkelijkheid is autisme het resultaat van complexe genetische en neurologische factoren

3. ‘Wij brengen de waarheid over autisme naar boven’: Hoewel de heel wat journalisten professioneel zijn en genuanceerde artikels met veel inzicht en input van verschillende perspectieven schrijven, is er ook veel pers die vooral sensatie genereert. Verhalen kunnen worden verdraaid of overdreven om de verkoop te stimuleren, wat resulteert in onnauwkeurige informatie. De waarheid rond autisme is vaak meervoudig en moeilijk te begrijpen voor wie vaak teruggrijpt naar sensatiebeluste publicaties.

4. Autistische mensen zijn per definitie verstandelijk/cognitief beperkt of begaafd als ze zich weten voor te stellen: Autisme en verstandelijke handicap zijn twee verschillende zaken. Hoewel sommige autistische mensen ook een verstandelijke beperking hebben, geldt dit niet voor allemaal. Autisme beïnvloedt de informatieverwerking en kan een breed scala aan intellectuele capaciteiten omvatten. Evenmin zijn autistische mensen die op het eerste gezicht vlot, intelligent en voornaam overkomen per definitie hoger – of hoogbegaafd, laat staan hoger – of hoogfunctionerend.

5. Autisme is slechts een variant van mens-zijn en de beperkingen en last zijn voor wie dat wil herstelbaar: Hoewel het waar is dat autisme een variatie is, is autisme meer dan alleen een variatie. Dit misverstand kan het lijden van autistische mensen minimaliseren of bagatelliseren. Het is waardevol om het perspectief van neurodiversiteit te steunen en te streven naar inclusie, acceptatie en gelijke kansen voor autistische mensen, maar ook essentieel om de unieke behoeften en uitdagingen van autistische individuen en hun omgeving serieus te nemen en hen passende ondersteuning te bieden. Een omgeving die toegankelijk is, redelijke aanpassingen biedt, positieve beeldvorming heeft en niet stigmatiserend is, kan de levenskwaliteit van een autistisch persoon en diens omgeving verbeteren maar betekent nog niet dat een autistisch persoon minder autistisch zou zijn of minder last van diens autisme zal ervaren.

6. Autistische mensen zijn allemaal hetzelfde: Wat voor de ene autistisch persoon helpt, kan de andere schaden, en wat voor de ene geldt, kan niet opgaan voor een ander. ‘De autist’ bestaat dus niet, evenmin als ‘de omgeving’ (ouders, partner, hulpverlening) van iemand met autisme. Autistische mensen hebben unieke persoonlijkheden, interesses, sterke punten en uitdagingen. Het is belangrijk om de diversiteit binnen de autistische gemeenschap te erkennen en te waarderen.

7. Autistische mensen zijn gevaarlijk en vaak gewelddadig: Autisme heeft geen directe correlatie met gewelddadig gedrag. Autistische mensen zijn net als iedereen individuen met verschillende persoonlijkheden en gedragingen. Autisme op zichzelf geen indicator is van gewelddadig gedrag of gevaarlijkheid. Als autistische mensen agressief, gewelddadig of crimineel zijn, heeft dat een reden die vaak weinig of geen verband heeft met autisme. Autistische personen zijn ook vaker slachtoffer van crimineel gedrag van anderen dan dat ze zelf crimineel gedrag stellen.

8. Autistische mensen hebben geen behoefte aan sociale interactie: Hoewel autistische mensen mogelijk moeite hebben met sociale vaardigheden en overweldigd kunnen raken door sociale situaties, betekent dit niet dat ze geen behoefte hebben aan verbinding en sociale interactie. Sommige autistische mensen hebben veel behoefte aan sociaal contact, anderen zijn al met heel weinig sociale omgang tevreden.

9. Autistische mensen hebben veel talenten, die gebruikt kunnen worden op de arbeidsmarkt: Hoewel sommige autistische mensen veel talenten hebben, is dit niet representatief voor alle autistische mensen. De meeste autistische mensen hebben evenveel talenten en interesses als iedereen. Sommige autistische mensen kunnen ermee aan de slag op de arbeidsmarkt, andere autistische mensen hebben talenten die economisch minder of niet inzetbaar zijn. Het overdreven benadrukken van de vermeende talenten van autistische mensen kan leiden tot onrealistische verwachtingen en druk, zowel voor de autistische personen als voor hun omgeving. De perceptie dat autistische mensen veel talenten hebben kan voortkomen uit enkele specifieke voorbeelden van autistische individuen die opmerkelijke vaardigheden hebben in bepaalde domeinen, zoals wiskunde, muziek, kunst of geheugen. Deze voorbeelden worden soms breed uitgelicht in de media en kunnen het idee versterken dat alle autistische mensen die talenten bezitten. Het hebben van talenten is niet de maatstaf voor de waarde of de kwaliteit van het leven van autistische mensen. Autistische mensen hebben net als iedereen recht op erkenning, acceptatie en gelijke kansen, ongeacht hun talenten of vaardigheden.

10. Autisme is een kinderstoornis die verdwijnt bij volwassenheid: Autisme begint bij de geboorte en eindigt bij het overlijden. Hoewel de manier waarop autisme zich uit kan veranderen naarmate een persoon volwassen wordt, blijven de kernkenmerken bestaan. Autistische mensen na de kinderstijd kunnen nog steeds ondersteuning, begrip en inclusie nodig hebben om te gedijen in de samenleving.