Autisme wordt steeds meer erkend bij mensen van alle leeftijden. Veel autistische volwassenen geven aan dat hun geheugen sterk achteruit gaat met het verouderen. Een recent onderzoek, waarbij onder andere de Nederlandse prof. Hilde Geurts bij betrokken was, ging na hoe ze het meest doeltreffend hun denkvermogen en geheugen konden verbeteren.

Gebruik van Geheugenstrategieën

Uit het onderzoek blijkt dat zowel ouder wordende autistische als niet-autistische volwassenen baat hebben bij het gebruik van betekenisvolle verbanden en contexten om dingen beter te onthouden. In het geval van autistische volwassenen werkt vooral nieuwe informatie koppelen aan wat ze al weten of door mentale plaatjes te maken.

Praktische voorbeelden:

• Ezelsbruggetjes: Maak gebruik van ezelsbruggetjes of rijmpjes om informatie gemakkelijker te onthouden.
• Visualisatie: Creëer mentale plaatjes of tekeningen om verbanden tussen informatie visueel weer te geven.
• Context toevoegen: Probeer nieuwe informatie te koppelen aan persoonlijke ervaringen of bestaande kennis.

Zelfbeoordeling versus Werkelijke Prestaties

Een opvallende bevinding in het recent onderzoek is dat autistische volwassenen hun geheugen vaak veel slechter inschatten dan het eigenlijk is, en ondanks dat ze al veel strategieën gebruiken. Het is belangrijk om te begrijpen dat er een verschil kan zijn tussen hoe je je eigen geheugen ervaart en hoe goed het echt werkt. Het kan nuttig zijn om naast je eigen inschatting ook tests te doen om een beter beeld te krijgen van je geheugen.

Praktische voorbeelden:

• Geheugentests: Gebruik online geheugentests om een objectief beeld te krijgen van je geheugenprestaties.
• Dagboek bijhouden: Houd een dagboek bij van je dagelijkse herinneringen en vergeetachtigheden om patronen te herkennen en je vooruitgang te volgen.

Vergelijkbare Strategieën

Het onderzoek suggereert dat strategieën die werken voor niet-autistische volwassenen, ook effectief kunnen zijn voor autistische volwassenen. Dit betekent dat technieken zoals ezelsbruggetjes of herhaling van informatie ook voor autistische volwassenen nuttig kunnen zijn.

Praktische tips om een realistischer beeld te krijgen van je geheugen:

• Herhaling: Herhaal regelmatig belangrijke informatie om het beter te onthouden.
• Lijstjes maken: Maak gebruik van lijstjes en schema’s om taken en informatie te ordenen en te onthouden.

Veranderingen met de Leeftijd

Net als niet-autistische volwassenen ervaren autistische volwassenen dat hun geheugen achteruitgaat naarmate ze ouder worden. Deze veranderingen verlopen op een vergelijkbare manier. Dit inzicht kan helpen om je geheugenstrategieën aan te passen naarmate je ouder wordt.

Praktische tips om de veroudering tegen te gaan:

• Blijf actief: Blijf mentaal actief door het doen van puzzels, lezen en het leren van nieuwe vaardigheden.
• Routine: Houd een consistente dagelijkse routine aan om geheugenondersteunende gewoonten te bevorderen.

Compensatoire Strategieën

Autistische volwassenen gebruiken vaak strategieën om in een wereld voor niet-autisten te functioneren. Dit kan ook helpen bij het geheugen. Het ontwikkelen van specifieke strategieën, zoals het maken van gedetailleerde aantekeningen en het voorbereiden op sociale situaties, kan je geheugen ondersteunen.

Praktische tips:

• Gedetailleerde aantekeningen: Maak gedetailleerde aantekeningen van gesprekken en afspraken om belangrijke informatie te onthouden.
• Voorbereiding: Bereid je voor op sociale situaties door van tevoren na te denken over gespreksonderwerpen en mogelijke vragen.

Belang van Onderzoek naar Oudere Autistische Volwassenen

Het artikel benadrukt het belang van verder onderzoek naar geheugen en denkvermogen bij oudere autistische volwassenen. Dit is belangrijk om betere ondersteuningsstrategieën te ontwikkelen voor deze groep. Begrijpen hoe het geheugen en andere denkfuncties veranderen met de leeftijd kan helpen om gerichtere en effectievere hulp te bieden.

Subjectieve Uitdagingen

Het onderzoek toont aan dat het belangrijk is om zowel je eigen ervaringen als objectieve tests te gebruiken om geheugenproblemen te begrijpen. Je eigen ervaringen kunnen waardevolle inzichten bieden en moeten serieus worden genomen bij het ontwikkelen van ondersteuningsstrategieën.

Conclusie

Het onderzoek biedt belangrijke lessen voor autistische volwassenen die hun geheugen en denkvermogen willen verbeteren. Door gebruik te maken van betekenisvolle verbanden, rekening te houden met je eigen inschattingen en objectieve tests, en door effectieve strategieën te ontwikkelen, kunnen autistische volwassenen hun cognitieve gezondheid verbeteren. Verder onderzoek naar oudere autistische volwassenen blijft cruciaal om nog beter te begrijpen hoe geheugen en andere denkfuncties zich ontwikkelen en hoe we deze het beste kunnen ondersteunen.

Torenvliet, C., Groenman, A. P., Van der Burg, E., Charlton, R. C., Hamilton, C. J., & Geurts, H. M. (2024). Memory strategies in autistic and older adults. Autism Research, 1–13. https://doi.org/10.1002/aur.3195