In “Brenin: Helden op het spectrum” schrijft Martine Sieron, een nieuwe naam in de schrijverswereld, meer dan een standaard dierenverhaal. Het is een ontroerend en diepgaand portret van zowel de auteur als haar hond.

Op het eerste gezicht lijkt het boek te gaan over de moeilijke adoptie van Brenin, een hond met een trauma uit Roemenië. Maar je merkt al snel dat het verhaal van Brenin sterk verbonden is met het verhaal van de auteur zelf. Beiden zoeken ze naar begrip, acceptatie en een rustige plek in een wereld die vaak te veel is. Het resultaat is een heel eerlijk verhaal dat je raakt. Het gaat over de hechte band tussen mens en dier, en het verkent op een voorzichtige manier het thema neurodiversiteit.

Meer dan een Hondenverhaal

Sieron haalt het mooie, ideale plaatje van de ‘dankbare adoptiehond’ volledig onderuit. De eerste maanden met Brenin zijn geen droom, maar een echt gevecht. De auteur beschrijft dit heel direct: “Haar eerste maanden hier in België waren vreselijk. Ik kan het niet anders benoemen.” Ze verbergt de moeilijke details niet: de hond maakte dingen kapot, was niet zindelijk en had zware paniekaanvallen door heel gewone prikkels.

Pogingen met standaard trainingsmethodes en een gedragstherapeut mislukten. Dit laat duidelijk zien dat er geen standaardoplossing bestaat die voor iedereen werkt. Het verhaal van Brenin wordt zo een sterke oproep tot geduld en begrip. Sieron leert niet om de hond te ‘trainen’, maar om haar te ‘lezen’ en een veilige plek te geven waar vertrouwen kan ontstaan. Ze beseft: “Het is jij en ik, lieve meid en we klunzen ons hier samen wel doorheen.””

De Spiegel van de Ziel

De echte kracht van het boek is dat Brenin werkt als een spiegel voor de auteur. De overprikkeling, de angst voor nieuwe dingen en de diepe onzekerheid van de hond lijken precies op de innerlijke strijd die Sieron zelf al haar hele leven voelt. Ze beschrijft dit pijnlijk en duidelijk: “De manier waarop ik in het leven stond, had invloed op het welzijn van mijn hond en onze band samen, en daar had ik het moeilijk mee. Zonder het te willen, schaadde ik mijn hond vanwege mijn eigen onzekerheid.”

Haar eigen moeite met sociale contacten en haar wens om alleen te zijn, worden sterker door de zorg voor Brenin. De hond zorgt ervoor dat ze diep over zichzelf gaat nadenken. Dit proces leidt uiteindelijk tot een burn-out en de diagnose autismespectrumstoornis (ASS) op volwassen leeftijd. Deze diagnose is geen negatief etiket. Het is juist een verklaring die oplucht, “een zware last die van mijn schouders afglijdt”. Het geeft haar een nieuw, duidelijker beeld van haar leven, waarin ze zich vaak onbegrepen voelde.

Een Pleidooi voor Anders-zijn

“Helden op het spectrum” is uiteindelijk een verhaal over het vinden van je waarde, ook als je ‘anders’ bent. Sieron laat zien hoe twee individuen (mens en dier) die niet passen in het ‘normale’ plaatje, samen hun eigen wereld bouwen die wél werkt. Omdat ze allebei kwetsbaar zijn, vinden ze bij elkaar een speciale vorm van communicatie zonder woorden en totale steun.

De kern van hun band wordt mooi samengevat: “Niemand zal ooit écht de hond zien die ze bij mij is wanneer wij alleen zijn… En ik, op mijn beurt, heb nog nooit een mens ontmoet bij wie ik zo ongeremd mezelf kon zijn als bij haar.” De titel past perfect bij het boek: de helden zijn niet dapper door grote daden te doen, maar door elke dag te vechten om zichzelf te blijven in een wereld die wil dat je je aanpast.

Met een persoonlijke en nadenkende schrijfstijl verbindt Martine Sieron de twee levensverhalen perfect met elkaar. Het wordt een verhaal over verbondenheid en zelfacceptatie dat iedereen kan herkennen. “Helden op het spectrum” is een heel belangrijk boek, niet alleen voor dierenliefhebbers. Het is voor iedereen die zich ooit ‘anders’ heeft gevoeld en op zoek is naar de kracht die juist in dat ‘anders zijn’ verborgen ligt. Het is een prachtig verhaal over de genezende kracht die ontstaat als twee getekende zielen elkaar vinden en samen een veilige plek maken.

Mijn ervaring

Als iemand die dagelijks schrijft en leest over de verschillende ervaringen met autisme, raakte “Helden op het spectrum” van Martine Sieron mij diep. Dit boek is veel meer dan een hondenverhaal. Het is een heel eerlijk en herkenbaar verslag van een late diagnose en de ingewikkelde, vaak stille binnenwereld die daarbij hoort.

Wat mij vooral raakt, is de rol van Brenin als een gesprekspartner zonder woorden. Voor veel mensen met autisme zijn sociale contacten een moeilijk gebied, vol onduidelijke regels en de constante druk om ‘normaal’ te doen (te camoufleren). De relatie met een dier, zeker een dier met een trauma, is heel anders. Die communicatie is gebaseerd op gevoel, energie en gewoon er zijn. Sieron hoeft aan Brenin niet uit te leggen waarom ze rust nodig heeft of waarom de wereld te druk is. De hond voelt dat. In die spiegeling herkent de auteur niet alleen zichzelf, maar krijgt ze ook de vrijheid om te zijn wie ze is, zonder het masker dat ze voor de buitenwereld vaak draagt.

Het verhaal van Sieron is ook een sterk voorbeeld van de ‘verloren generatie’ van vrouwen met autisme. Haar beschrijving van zichzelf als “dat ene kindje dat altijd op mezelf in een hoekje zat te spelen en vergat dat er nog een wereld rondom haar bestond” zal voor velen pijnlijk herkenbaar zijn. Jarenlang geloofde ze zelf de boodschap dat er ‘iets mis’ was met haar, dat ze zwak was of harder haar best moest doen. Het boek laat zien dat de diagnose geen eindpunt is, maar een nieuw begin: het begin van meer begrip voor jezelf en het veranderen van een levenslang, negatief zelfbeeld.

Martine Sieron toont ons dat de weg naar zelfacceptatie niet in een rechte lijn gaat. Het is een proces met goede en slechte momenten, van ‘klunzen’, zoals ze het noemt. Maar in de totale loyaliteit van haar hond vindt ze de moed om door te gaan. “Helden op het spectrum” is geen verhaal over het ‘overwinnen’ van autisme. Het is een verhaal over het accepteren ervan. Het laat zien dat kracht niet altijd luid en duidelijk is, maar vaak verborgen zit in het stille doorzettingsvermogen van twee wezens – mens en dier – die samen hun eigen, veilige plek vinden. Een onmisbaar en hoopgevend boek voor iedereen die zijn of haar eigen weg volgt.

Brenin: Helden op het spectrum van Martine Sieron is uitgegeven bij Brave New Books in 2025, met ISBN 9789465205304 en wordt onder andere verkocht op Bol.com