Het lijkt ondenkbaar maar het is dichterbij dan je zou denken: een mensenschuwe autistische blogger die besluit om een boetiek te openen. Meteen rijzen er duizend- en één vragen: Wat te verkopen? Hoe je ersoonlijke passies en expertise combineren met zakelijk inzicht? Om zover te komen is er niet alleen creatief talent nodig maar ook een scherpe neus voor zakelijke kansen om van de meestgelezen Vlaamse autismeblog, Tistje.com, een zakelijk succes te maken.

Vanzelfsprekend blijft dit een fictief experiment, vanuit een vraag die wel eens gesteld wordt, namelijk ‘wat zou je verkopen mocht je een onderneming beginnen?’ Voor wie aan de wal staat lijkt het altijd wel wat, maar vaak denken de mensen die dat vragen niet verder na dan de persoon die denkt dat al het geld uit de kassa op het einde van de dag van een ondernemer is.

Winkelassortiment: passie ontmoet markt

Aangezien ik geenszins een ondernemer ben, maar slechts een (middelmatige) blogger, zou ik het assortiment grotendeels laten bepalen door marktonderzoek. Het is zelden een goed idee om slechts vanuit passie een commercieel project te starten. In dit marktonderzoek zou ik vragen laten stellen als : wat is gewild en leunt aan bij het Tistje-concept, wat heeft een aantrekkelijke winstmarge maar vergt tegelijk ook een zeer beperkt startkapitaal? Daarnaast zou het assortiment ook sterk kaderen binnen concepten als duurzaamheid, sociale rechtvaardigheid, autismevriendelijkheid en inclusief leven.

Het Tistje-concept: een verlengde van de blog

Vanzelfsprekend zou de onderneming met haar winkel(s) leunen op wat er al bestaat rond het Tistje-concept. Het zou beginnen met de meest logische commerciële uitbreiding, zoals een Tistje-boekenreeks, een Tistje-tijdschrift, en een reeks handige gadgets die de Tistje-sfeer uitademen. Daarnaast zouden Tistje-t-shirts met de meest bekende citaten die al ooit verschenen zijn in de autismeliteratuur en op de blog, een Tistje-servies, en zelfs een volledige slaap -, eet – en badkamercollectie.

We zouden bovendien samenwerken met een beroemde fabrikant van ondergoed voor autistische mensen, en een lijn van verfijnde Tistje-lingerie met aandacht voor wat autistische vrouwen het aangenaamst vinden. Voor autistische (en andere) buitenliefhebbers zouden er artikelen zijn voor in de tuin en op het terras te koop zijn en voor de creatievelingen een gamma aan hobbyspulletjes die de unieke Tistje-kwaliteit uitademen. Uiteraard zou er ook een dienstenpakket aan het Tistje-gamma worden verbonden met een aanbod van kwaliteitscoaching en eerste hulp bij moeilijke momenten (het Ehmm-aanbod).

Focus op bedrijfsvoering op de eerste plaats

Ondanks de persoonlijke passie die in de producten en diensten zou stromen, zou de focus van de onderneming toch vooral liggen op prijszetting, productkwaliteit, het creëren van een aantrekkelijke plaats (zoals een winkel), persoonlijk klantcontact en doelmatige promotie. We zouden dit klassieke Kotler-perspectief uiteraard aanpassen met hedendaagse ideeën van duurzame en autismevriendelijke marketingprincipes.

Balanceren tussen passie en zakelijkheid

Vanuit onderzoek naar successen en minder succesrijke autistische ondernemers is het duidelijk dat het kunnen bewaren van een gezonde balans tussen passie en zakelijkheid een belangrijk aspect van het succes bepaalt. Zonder een zakelijke blik kan de winkel het risico lopen te veranderen in een expositie van een privécollectie, die weliswaar nauw aan het hart ligt, maar waarvoor misschien weinig klanten zijn. Of erger nog, producten die aan de ‘verkeerde’ klanten verkocht worden, wat een pijnlijke ervaring kan zijn vanuit autistisch perspectief.

Tot slot: een autistische ondernemersdroom vergt vooral tijd en veel (zelf)onderzoek

Hoewel de overheid en de werkgelegenheidsactoren sterk aandringen op autistische mensen om zelfstandig te worden, is het belangrijk goed na te denken en voldoende je eigen huiswerk te doen vooraleer deze stap te zetten. De achterliggende motivatie van deze actoren om autistisch mensen aan te sporen zijn echter niet altijd even nobel en soms zelfs kwaadaardig (om (autistische) mensen onbedoeld in de kansarmoede te doen eindigen).

Het opzetten van een commercieel initiatief vereist immers een harmonieus evenwicht tussen persoonlijke expressie, voldoende op orde hebben van het eigen budget en de eigen gezondheid, en de nuchtere realiteiten van de economische markt onder de knie hebben.

In een wereld waar unieke perspectieven en expertise steeds meer gewaardeerd worden, kan Tistje.com als bedrijf zonder twijfel een onderscheidende en waardevolle bijdrage leveren. Het is een droom die, mits zorgvuldig evenwicht tussen passie en zakelijk inzicht, werkelijkheid kan worden. En wie weet, misschien zien we in de toekomst wel een Tistje-winkel in het Vlaamse of Nederlandse straatbeeld verschijnen!