Toen de psychiater haar vertelde dat ze “een zeer ernstige vorm van autisme” heeft, voelde Martine zich daar niet minder om. Integendeel, het was voor haar alsof ze eindelijk haar eigen verhaal kon gaan schrijven: “Ik ben niet ‘gek’; mijn brein werkt gewoon anders”.

Dit inzicht is de rode draad in het Engelstalige boek ‘Inside the Autside: a misfit manifesto’ (2023) van de Nederlandse Martine Mussies. Zij neemt ons mee op een reis door haar leven als biseksuele, autistische vrouw in Nederland, en toont aan dat autisme ons veel kan leren over de complexiteit van het menselijk brein en onze samenleving.

Martine gebruikt een mix van persoonlijke verhalen, poëzie en wetenschappelijke inzichten om haar ervaringen te delen. Dit maakt haar boek niet alleen een meeslepende leeservaring, maar ook een belangrijke bron voor iedereen die meer wil leren over autisme.

Door haar eigen uitdagingen en successen te delen, laat Martine zien hoe het leven met autisme zowel uitdagend als verrijkend kan zijn. Ze spreekt open over de moeilijkheden zoals sensorische overbelasting en de complexiteit van sociale interacties, maar benadrukt ook de veerkracht en hoop die in haar verhaal aanwezig zijn.

‘Inside the Autside’ gaat veel verder dan een persoonlijk verhaal. Het is een oproep tot meer inclusiviteit, acceptatie en het inzien van positieve kanten van neurodiversiteit. Martine benadrukt hoe belangrijk het is om de unieke talenten en perspectieven van mensen met autisme te waarderen, in plaats van hen te zien als mensen die ‘gecorrigeerd’ moeten worden.

Het boek is opgebouwd rond belangrijke thema’s zoals de complexiteit van autisme, de invloed van neurotypische normen, en de waarde van autistische ervaringen. Martine is kritisch over hoe autisme vaak wordt benaderd in de medische wereld en de maatschappij, en pleit voor een begrip van autisme als een natuurlijke variatie van het menselijk bestaan. Op dat vlak kan ik me wat minder vinden in wat ze schrijft, en is ze zich misschien wat te weinig bewust over haar eigen grenzen, maar haar schrijfstijl is zelden bruuskerend of dermate irritant dat ik haar boek heb moeten neerleggen

Vanuit haar eigen jeugdherinneringen tot haar ervaringen in de volwassenheid, deelt Martine momenten die zowel uitdagend als mooi zijn. Ze legt uit dat autisme meer is dan een label, en diepgaand invloed heeft op iemands leven, maar benadrukt ook de unieke kwaliteiten die autistische mensen bieden.

In haar boek onderzoekt Martine hoe speciale interesses niet alleen belangrijk zijn voor autistische personen, maar ook voordelen kunnen bieden voor de samenleving als geheel. Ze deelt haar liefde voor muziek en kunst, en hoe deze passies haar hebben geholpen verbindingen te maken met de wereld om haar heen. Ze gaat in een groot stuk van haar boek ook in op veel verschillende soorten ‘sociaal zijn’ en relaties, zoals vriendschap, samen leven, daten … alles bezien vanuit haar eigen unieke maar genuanceerde perspectief. Af en toe schrijft ze naar mijn gevoel iets te veel over bepaalde thema’s, zoals speciale interesses, maar wellicht heeft dat meer te maken met mijn ongeduldige aard

‘Inside the Autside’ is een must-read voor iedereen die geïnteresseerd is in een genuanceerder begrip van neurodiversiteit. Het biedt een unieke kijk op het leven met autisme en daagt de lezer uit om verder te kijken dan stereotypen en vooroordelen. Inside the Autside nodigt ons in elk geval uit om de wereld te bekijken door een andere lens, waarin de diversiteit van menselijke ervaring wordt gewaardeerd.

Informatie over het boek van Martine Mussies kan verkrijgen vind je op haar website. Je kan het onder andere aanschaffen via Amazon (in paperback) of via de lokale boekhandel met ISBN 979-8866882281.