In een recent webinar deelde de Amerikaanse autistische zoöloge Dr. Temple Grandin haar inzichten over de uiteenlopende denkstijlen van mensen en de cruciale rol van gedifferentieerd onderwijs, vooral voor kinderen, jongeren en jongvolwassenen met autisme. Volgens Dr. Grandin is er geen eenduidige manier van denken binnen de autistische gemeenschap; er zijn diverse denkstijlen, elk met hun unieke kenmerken en sterke punten.

Twee Hoofdgroepen van Denkers

Dr. Grandin onderscheidt in haar presentatie twee hoofdgroepen van denkers: objectvisualiserende denkers en wiskundige denkers. Beelddenkers hebben een sterk visueel voorstellingsvermogen, wat hen helpt uit te blinken in vakgebieden zoals kunst, ontwerp, architectuur en techniek. Hun vermogen om gedetailleerde en fotorealistische beelden in hun hoofd te creëren, stelt hen in staat om complexe mechanismen voor te stellen en problemen op te lossen. Echter, ze vinden abstracte concepten die niet visueel kunnen worden voorgesteld vaak uitdagend.

Aan de andere kant beschrijft Dr. Grandin wiskundige denkers als mensen die de wereld in patronen en systemen zien. Deze denkers excelleren in het oplossen van numerieke en logische problemen en vinden hun kracht in vakgebieden zoals wiskunde, natuurkunde, informatica en statistiek. Hoewel ze vaak moeite hebben met taken die visueel-ruimtelijk inzicht vereisen of met minder voorspelbare sociale interacties, zijn ze bedreven in het herkennen van patronen en het ontwikkelen van complexe algoritmen.

Belang van Gedifferentieerd Onderwijs

Dr. Grandin benadrukt het belang van onderwijs dat aansluit bij de unieke behoeften van alle leerlingen. Ze pleit voor het gebruik van visuele leermiddelen zoals diagrammen, modellen en grafische representaties om abstracte concepten begrijpelijk te maken. Praktijkgerichte leerervaringen, zoals werken in laboratoria en werkplaatsen, zijn volgens haar essentieel, omdat leerlingen hierdoor leren door te doen en hun praktische vaardigheden kunnen ontwikkelen. Daarnaast moeten lesmethoden ook patronen, systematische probleemoplossing en abstracte concepten benadrukken om leerlingen te helpen complexe problemen te analyseren en op te lossen. Het opnemen van wiskundige en logische puzzels en uitdagingen in het onderwijs stimuleert het analytische denkvermogen van leerlingen en moedigt hen aan creatieve oplossingen te bedenken.

Vroegtijdige Werkervaringen

Voor autistische leerlingen is het belangrijk om vroegtijdige werkervaringen op te doen, zodat ze praktische vaardigheden kunnen ontwikkelen en waardevolle werkervaring opdoen voordat ze afstuderen. Volgens Dr. Grandin zijn er vele carrièremogelijkheden waarin mensen met autisme kunnen excelleren, afhankelijk van hun manier van denken. Visueel denkende individuen blinken vaak uit in ontwerp, kunst, bouwkunde, mechanica en 3D-modellering, terwijl wiskundig georiënteerde personen excellereren in data-analyse, softwareontwikkeling, wetenschappelijk onderzoek en financiën.

Waardevolle Vaardigheden van Mensen met Autisme

Dr. Grandin benadrukt ook de waardevolle vaardigheden die mensen met autisme vaak hebben. Ze hebben een scherp observatievermogen, wat hen helpt om details op te merken en nauwkeurige observaties te doen. Ze zijn vaak detailgericht en streven naar nauwkeurigheid. Hun vermogen om patronen te herkennen helpt hen om patronen in data en informatie te identificeren en te analyseren. Bovendien kunnen ze zich langdurig concentreren op taken en afleidingen minimaliseren, wat hen bijzonder waardevol maakt in verschillende sectoren.

Kritische Reflecties van een Ervaringsdeskundige

Als volwassen autistische ervaringsdeskundige voel ik me geroepen om kritisch te reageren op de inzichten van Dr. Grandin. Hoewel haar werk veel waardevolle inzichten biedt, vind ik het jammer dat Grandin de enorme diversiteit van de autismegemeenschap lijkt te vergeten. Ze benadrukt voornamelijk twee type denkers en doet daarmee geen recht aan de complexe en veelzijdige manieren waarop autistische mensen kunnen denken en functioneren.

Diversiteit Binnen Autisme

“Haar onderscheid tussen visuele en wiskundige denkers laat weinig ruimte voor autistische mensen die bijvoorbeeld verbaal, creatief of muzikaal sterk zijn.”

Veel autistische mensen zijn sterk in taal, gefascineerd door menselijke taal en communicatie, en drukken zich vooral uit in schrift en spraak. Hun capaciteiten en uitdagingen passen niet netjes in het beperkte beeld van Dr. Grandin.

Gevaar van Stereotypen

Daarnaast plaatst Dr. Grandin autistische mensen jammer genoeg in hokjes, wat de diversiteit van de gemeenschap verdoezelt. Het idee dat woorddenkers alleen neurotypicals zijn, en visuele denkers moeite hebben met abstracte concepten en wiskundige denkers met visueel-ruimtelijk inzicht, is een veralgemening die veel individuen uitsluit. Deze binaire indeling negeert het feit dat veel autistische mensen meerdere denkstijlen combineren of zich juist buiten deze hokjes bevinden.

Gedifferentieerd Onderwijs: Meer dan Alleen Visuele Hulpmiddelen

“Hoewel visuele hulpmiddelen nuttig kunnen zijn, zijn ze niet universeel effectief voor alle autistische leerlingen.”

Er wordt vaak aangenomen dat autisten visueel leren, maar dit is een misvatting die het risico met zich meebrengt dat andere effectieve onderwijsvormen over het hoofd worden gezien. Bovendien kan het overmatig benadrukken van bepaalde onderwijsmethoden leiden tot een eenzijdige benadering die niet aansluit bij de unieke leerbehoeften van elke individuele leerling.

Breder Carrièreperspectief

Wat carrièremogelijkheden betreft, suggereert Dr. Grandin dat autistische mensen voornamelijk zouden moeten streven naar werk in visueel-ruimtelijke of wiskundige vakgebieden. Dit ontkent de vele andere talenten en interesses die autistische individuen kunnen hebben. Het beperkt hun potentieel door te suggereren dat ze alleen kunnen excelleren in een beperkt aantal sectoren.

“Het is bijzonder frustrerend dat iemand met zo’n grote naam als Grandin geen aandacht besteedt aan beroepen die buiten haar wereldbeeld vallen, zoals talige, sociale en creatieve beroepen, waar veel autistische mensen ook in kunnen uitblinken.”

Diversiteit en Individualiteit Eren

Tot slot vind ik het noodzakelijk dat andere autistische mensen dan Grandin meer aan het woord komen, niet alleen autistische sprekers die kijken door de lens van bepaalde wetenschappen of hooggeschoolde autistische deskundigen. Hoewel ik respect heb voor Grandin’s bijdragen aan het begrip van autisme, heb ik moeite met haar steeds engere perspectief dat de diversiteit en individualiteit van autistische mensen steeds minder erkent en waardeert.

Door de diversiteit van denkprocessen te erkennen en te omarmen, kunnen we een inclusieve samenleving creëren waarin alle kinderen, jongeren, volwassenen en ouderen, met en zonder autisme, kunnen bloeien. De inzichten van Dr. Temple Grandin, gecombineerd met kritische reflecties van autistische ervaringsdeskundigen die meer van deze tijd zijn, bieden waardevolle handvatten voor onderwijsspecialisten en docenten om gelijke kansen tot groei en ontwikkeling voor iedereen te creëren.